Arthrose du genou : ce qu'il faut savoir avant de prendre des décisions importantes
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Revu médicalement par
Pr Matthieu Ollivier
Mis à jour le
June 12, 2026
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Un médecin a évoqué une gonarthrose, ou la douleur au genou s'installe et les questions s'accumulent. L'arthrose du genou est la pathologie articulaire la plus fréquente du membre inférieur, mais elle n'évolue pas de la même façon pour tout le monde. Comprendre ce qui se passe dans votre articulation aide à aborder les étapes qui viennent avec plus de clarté.
L'essentiel
- La gonarthrose est l'usure progressive du cartilage du genou : trois compartiments peuvent être atteints séparément ou ensemble, ce qui détermine directement les options thérapeutiques disponibles.
- La douleur est typiquement mécanique : elle survient à l'effort et s'atténue au repos, avec des périodes d'accalmie qui peuvent durer plusieurs mois.
- La pathologie touche 30 % des personnes de 65 à 75 ans, mais peut aussi apparaître plus tôt, notamment après un traumatisme du genou ou une méniscectomie.
- Les options de traitement vont des soins conservateurs à la chirurgie : le choix dépend du profil de chaque patient, du compartiment atteint et de l'axe des jambes.
Gonarthrose : quand le cartilage du genou s'use
Le cartilage articulaire recouvre les surfaces osseuses du genou et permet aux os de glisser l'un contre l'autre sans friction. Avec la gonarthrose, ce cartilage s'amincit progressivement. L'os sous-jacent subit alors des contraintes anormales, ce qui provoque douleur, raideur et, à terme, des modifications visibles à la radiographie.
Le genou est composé de trois compartiments articulaires. La localisation de l'atteinte est un élément central dans l'évaluation des options thérapeutiques, notamment chirurgicales :
- Le compartiment fémoro-tibial interne (entre le fémur et le tibia, côté intérieur du genou) : le plus fréquemment atteint, souvent associé à un genou en O (genu varum).
- Le compartiment fémoro-tibial externe (côté extérieur du genou) : moins fréquent, parfois associé à un genou en X (genu valgum).
- Le compartiment fémoro-patellaire (entre la rotule et le fémur) : responsable de douleurs à l'avant du genou, notamment à la descente des escaliers ou en position assise prolongée.
L'atteinte simultanée des trois compartiments correspond à une gonarthrose globale. La gonarthrose peut aussi survenir avant l'âge habituel, après un traumatisme articulaire (rupture du ligament croisé antérieur, méniscectomie, fracture du genou) ou en cas de désaxation du membre inférieur.
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30 %
des personnes de 65 à 75 ans sont touchées par la gonarthrose
3 %
seulement des moins de 45 ans présentent une arthrose du genou : elle reste rare avant cet âge
Les signes à connaître pour identifier une gonarthrose
La douleur de la gonarthrose est dite mécanique : elle apparaît à l'effort, à la marche, dans les escaliers ou après une station debout prolongée, et s'atténue au repos. Un gonflement du genou après un effort, une raideur matinale de courte durée ou des craquements sont également fréquents. Les symptômes varient selon le compartiment atteint et évoluent souvent par poussées entrecoupées de phases plus calmes. Lorsque la douleur s'intensifie rapidement, gonfle le genou ou perturbe le sommeil, une consultation médicale permet d'orienter vers l'étape suivante.
Comment le diagnostic d'arthrose du genou est posé
Le diagnostic repose d'abord sur un examen clinique : localisation de la douleur, évaluation de la mobilité du genou, de son axe et de la présence d'un épanchement articulaire. La radiographie du genou en charge (debout, genou légèrement fléchi) est l'examen de référence : elle permet de visualiser le pincement de l'interligne articulaire, les ostéophytes (excroissances osseuses) et les autres signes caractéristiques. Dans certains cas, notamment chez les patients plus jeunes ou en cas de doute, une IRM est prescrite pour évaluer le cartilage et les ménisques. Le médecin traitant pose souvent le premier diagnostic et oriente ensuite vers un rhumatologue ou un chirurgien orthopédiste selon la situation.
Des traitements conservateurs à la chirurgie : quelles options ?
Il n'existe pas de traitement permettant de régénérer le cartilage articulaire. Les traitements conservateurs sont proposés en première intention : antalgiques, anti-inflammatoires, infiltrations de corticoïdes ou d'acide hyaluronique (lubrification articulaire), kinésithérapie et appareillage. Lorsque ces traitements ne suffisent plus à maintenir une qualité de vie satisfaisante, des options chirurgicales peuvent être envisagées : ostéotomie de ré-axation, prothèse unicompartimentale ou prothèse totale de genou. Le choix entre ces interventions dépend de l'âge, de l'activité du patient, du compartiment atteint et du stade radiologique.
Quand un second avis aide à y voir plus clair
La gonarthrose est l'une des pathologies où les décisions médicales sont les plus personnalisées : le traitement le plus adapté n'est pas le même selon l'âge, l'axe des jambes, le compartiment atteint ou les antécédents du patient. Face à une proposition chirurgicale, ou lorsque le traitement actuel ne suffit plus, un second avis auprès d'un chirurgien orthopédiste spécialisé permet de valider l'indication, de comparer les options et d'avancer avec plus de clarté. Diagdoor donne accès à des spécialistes du genou en moins de 7 jours, sans déplacement, avec une prise en charge possible via la mutuelle ou un contrat de prévoyance.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qui provoque l'arthrose du genou ?
La gonarthrose résulte d'une combinaison de facteurs : l'âge, le surpoids, des antécédents traumatiques (méniscectomie, entorse grave, fracture articulaire), une désaxation du membre inférieur ou une prédisposition génétique. Certaines professions exposant à des positions à genoux répétées constituent également un facteur de risque reconnu.
Comment savoir si j'ai de l'arthrose au genou ?
Une douleur mécanique au genou, une raideur matinale de courte durée et des signes visibles à la radiographie (pincement de l'interligne, ostéophytes) orientent vers ce diagnostic. Seul un médecin peut le confirmer, le plus souvent à partir d'un examen clinique et d'une radiographie réalisée en position debout.
Est-ce que l'arthrose du genou peut guérir ?
Il n'existe pas de traitement permettant de régénérer le cartilage articulaire. Les prises en charge disponibles visent à soulager la douleur, maintenir la mobilité et ralentir la progression fonctionnelle.
À quel âge apparaît l'arthrose du genou ?
La gonarthrose est rare avant 45 ans et sa prévalence augmente nettement après 65 ans. Elle peut cependant apparaître plus tôt, en cas d'antécédent traumatique, d'opération méniscale ou de désaxation du membre inférieur.
Quel médecin consulter pour une arthrose du genou ?
Le médecin traitant est le premier interlocuteur : il peut poser le diagnostic et orienter vers un rhumatologue pour la prise en charge médicale, ou vers un chirurgien orthopédiste lorsqu'une option chirurgicale est envisagée. Un second avis spécialisé peut être utile avant toute décision importante.
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Source
- Ameli.fr, Arthrose du genou : définition et facteurs favorisants, 2025
- Ameli.fr, Arthrose du genou : symptômes et diagnostic, 2025
- Ameli.fr, Traitement de l'arthrose du genou, 2026
- INSERM, Dossier Arthrose, 2022
- Société Française de Rhumatologie (SFR), Qu'est-ce que l'arthrose ?, 2019
Pour aller plus loin
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Le saviez-vous ?
La gonarthrose n'évolue pas nécessairement de façon linéaire. Des périodes de stabilité prolongées, voire d'accalmie, sont fréquentes entre les poussées douloureuses, même lorsque le stade radiologique est déjà documenté.
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Face à une gonarthrose, la durée d'évolution et le degré de dégénérescence pèsent autant que l'image radiologique. Dans ma pratique de chirurgien du genou depuis 10 ans, je constate que la pose d'une prothèse peut souvent être repoussée, parfois même définitivement, lorsque la cause de l'arthrose (lésion méniscale, rupture du LCA, déformation en varus ou valgus) est identifiée et traitée. Rechercher ce facteur avant d'envisager la chirurgie change fréquemment la trajectoire du patient.
Pr Matthieu Ollivier