Traitement de l'arthrose du genou : du conservateur à la chirurgie

Les traitements conservateurs : soulager et maintenir la mobilité

L'objectif des traitements non chirurgicaux est de réduire la douleur, de préserver la fonction articulaire et de maintenir la qualité de vie. Ces traitements sont adaptés au cas par cas par le médecin, en tenant compte du profil du patient, de l'intensité des symptômes et des comorbidités.

Les traitements médicamenteux

• Les antalgiques, dont le paracétamol sont recommandés en première intention par la HAS (recommandation 2019), en raison de son profil de tolérance favorable. En cas d'inefficacité, les AINS peuvent être prescrits sur une courte durée, sous surveillance médicale.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits lors des phases douloureuses plus intenses. Leur utilisation prolongée est encadrée médicalement.
• Les anti-arthrosiques d'action lente (glucosamine, chondroïtine, diacéréine) font l'objet d'évaluations aux résultats variables selon les études. Leur prescription relève de l'appréciation du médecin traitant ou du rhumatologue.

Les injections intra-articulaires

• Les infiltrations de corticoïdes agissent sur l'inflammation articulaire. Elles sont particulièrement indiquées lors des poussées congestives (gonflement brutal avec douleur intense), avec une fréquence limitée dans le temps.
• Les injections d'acide hyaluronique (viscosupplémentation) visent à améliorer la lubrification de l'articulation. Non remboursées par l'Assurance Maladie depuis décembre 2017, leur efficacité reste variable selon les patients et les études.

La kinésithérapie et l'appareillage

• La kinésithérapie, prescrite par un médecin, joue un rôle central dans la prise en charge conservatrice : le renforcement musculaire et l'entretien de la mobilité articulaire contribuent à réduire la douleur et à préserver la fonction du genou.
• Les semelles orthopédiques sont indiquées lorsqu'une désaxation du membre inférieur surcharge un compartiment articulaire. La genouillère peut apporter un soutien mécanique dans certaines situations, notamment pour l'arthrose fémoro-patellaire.

{{encart-bleu}}

‍

Quand envisager une chirurgie ?

La chirurgie n'est pas une étape inévitable de la gonarthrose. Elle est envisagée lorsque plusieurs critères convergent :

• L'échec des traitements conservateurs : les douleurs persistent malgré une prise en charge médicale bien conduite et adaptée ‍
• Une gêne fonctionnelle importante : retentissement significatif sur les activités quotidiennes, le sommeil ou l'activité professionnelle ‍
• Un stade radiologique avancé, en cohérence avec les symptômes ressentis

L'âge est un facteur central dans la discussion. Chez un patient jeune et actif (moins de 55-60 ans), une ostéotomie de ré-axation peut être préférable pour préserver l'articulation le plus longtemps possible. Chez un patient plus âgé, avec une gonarthrose globale et sévère, la prothèse totale de genou est le plus souvent discutée.

Le "bon moment" pour opérer ne correspond pas à un seuil unique : c'est une décision personnalisée, qui tient compte à la fois des données cliniques, du stade radiologique et de ce que chaque patient est prêt à accepter comme contrainte. Face à cette décision, beaucoup de patients ressentent une hésitation légitime — et cherchent à s'assurer que l'indication est réellement posée dans leur cas.

‍

{{cta01-large}}

‍

Ostéotomie, prothèse unicompartimentale, prothèse totale : une décision personnalisée

Ces trois interventions ne sont pas interchangeables. Chacune correspond à une situation clinique précise.

L'ostéotomie de ré-axation s'adresse aux patients jeunes (généralement moins de 60 ans) présentant une arthrose localisée à un seul compartiment et une désaxation du membre inférieur (genou en O ou en X). L'intervention corrige l'axe des jambes pour reporter les contraintes mécaniques sur le compartiment articulaire sain. Elle ne remplace pas le cartilage mais permet de retarder significativement le recours à une prothèse.

La prothèse unicompartimentale convient aux patients présentant une atteinte isolée d'un seul compartiment (le plus souvent fémoro-tibial interne), avec un axe des jambes globalement préservé. Moins invasive que la prothèse totale, elle conserve les ligaments croisés et les structures articulaires non atteintes. Elle n'est pas indiquée en cas de gonarthrose globale.

La prothèse totale de genou est l'option la plus fréquente pour les gonarthroses avancées touchant plusieurs compartiments. Elle remplace l'ensemble des surfaces articulaires et est proposée lorsque les autres options ne sont plus adaptées.

{{encart-vert}}

Un second avis auprès d'un chirurgien orthopédiste spécialisé en chirurgie du genou permet de comparer ces options dans le contexte précis du patient : âge, axe des jambes, compartiments atteints, stade radiologique et attentes fonctionnelles.