Symptômes de l'arthrose du genou : de la douleur aux signes d'alerte

La douleur mécanique et les autres symptômes de la gonarthrose

La douleur mécanique est le symptôme central de la gonarthrose. Elle apparaît à l'effort (marche, montée et descente des escaliers, station debout prolongée) et s'atténue au repos. Sa localisation varie selon le compartiment atteint : côté interne du genou, côté externe, ou face avant.

La raideur matinale est fréquente, notamment au lever ou après une longue période d'immobilité. Elle cède généralement après quelques minutes de marche (le dérouillage) et dépasse rarement 30 minutes dans le cadre d'une gonarthrose.

Le gonflement du genou traduit un épanchement de synovie, c'est-à-dire un excès de liquide articulaire. Il survient souvent après un effort important ou en fin de journée. Lorsqu'il apparaît brutalement, s'accompagne d'une chaleur locale et d'une douleur nocturne intense, on parle de poussée congestive : un épisode inflammatoire aigu qui peut survenir sur une gonarthrose connue.

Des craquements (crépitations à la mobilisation), des blocages ou des dérobements (genou qui cède brièvement lors d'un changement de direction) sont également rapportés par certains patients.

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Des symptômes différents selon le compartiment du genou

Les symptômes de la gonarthrose ne se ressemblent pas tous. Leur localisation et leur contexte d'apparition varient selon le compartiment articulaire atteint.

Arthrose fémoro-tibiale (interne ou externe) :

• Douleur sur le côté intérieur ou extérieur du genou, souvent aggravée à la marche sur terrain irrégulier
• Dérobements lors des changements de direction ou dans les escaliers
• Déformation progressive possible du genou : en O (genu varum) pour l'atteinte interne, en X (genu valgum) pour l'atteinte externe

Arthrose fémoro-patellaire (entre la rotule et le fémur) :

• Douleur à la face avant du genou, autour ou derrière la rotule
• Aggravée en descendant les escaliers, en position assise prolongée ou lors de l'accroupissement
• Craquements ressentis à l'avant du genou lors des flexions

Quand les symptômes justifient de consulter un médecin

Dans le cadre d'une gonarthrose connue et suivie, des douleurs à l'effort et un léger gonflement après une marche prolongée font partie du tableau habituel. Ces symptômes relèvent du suivi médical régulier.

D'autres signaux appellent une consultation plus rapide :

• Un gonflement brutal du genou, chaud et douloureux, sans effort particulier
• Une douleur nocturne intense, différente de celle habituellement ressentie
• Une fièvre associée aux douleurs articulaires
• Une perte de mobilité soudaine ou un blocage persistant du genou

Ces signes peuvent évoquer d'autres pathologies, comme une arthrite infectieuse, une crise de chondrocalcinose (dépôts de calcium dans l'articulation) ou une crise de goutte. Ils nécessitent une évaluation médicale pour en déterminer l'origine.

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Les symptômes de la gonarthrose varient selon le compartiment atteint, le profil du patient et l'évolution de la pathologie. Lorsque le tableau clinique n'est pas clair, ou que le diagnostic initial soulève des questions, un second avis peut apporter un éclairage complémentaire.

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