Infiltration du genou : tout savoir sur ce geste médical et les produits utilisés

L’infiltration du genou, une injection ciblée pour soulager les douleurs

L’infiltration du genou est un geste médical qui consiste à injecter un médicament directement dans l'articulation, ou à proximité immédiate, à l'aide d'une aiguille fine. 

L'objectif est de délivrer le produit au plus près de la zone douloureuse. L’injection permet ainsi une action antidouleur plus ciblée qu'un traitement pris par voie orale.

Le geste est réalisé par un médecin, parfois sous guidage échographique ou radioscopique pour visualiser précisément le trajet de l'aiguille. Il est pratiqué en cabinet ou en centre d'imagerie, sans nécessiter d'hospitalisation.

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Poussée inflammatoire ou douleur résistante au traitement : les cas où l’infiltration se discute

L’infiltration du genou vise à soulager les gonalgies (douleurs au genou) liées aux poussées inflammatoires. 

Elle peut être envisagée dans différentes situations : ‍

• arthrose du genou (gonarthrose) ;
• rhumatisme chronique (polyarthrite rhumatoïde, goutte…) ;
• inflammation de la membrane synoviale (synovite) ;
• autre inflammation articulaire (par exemple liée à une lésion du ménisque) ;
• inflammation des structures situées autour de l’articulation (bursite, atteinte tendineuse…

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Les infiltrations sont souvent proposées : 

• lorsque la douleur persiste malgré un traitement par voie orale (antalgiques, anti-inflammatoires) et/ou des séances de kinésithérapie ;
• pour soulager temporairement la douleur dans l’attente d’une chirurgie.

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Un geste simple réalisé en quelques minutes

Une infiltration du genou dure généralement une dizaine de minutes. Les étapes sont les suivantes : 

1. Préparation et désinfection. La peau autour du genou est soigneusement désinfectée pour limiter tout risque infectieux. Dans certains cas, une anesthésie locale est pratiquée.
2. Ponction éventuelle. Si du liquide s'est accumulé dans l'articulation, le médecin peut d'abord le ponctionner avant l'injection.
3. Injection du produit. Le médicament choisi (corticoïde, acide hyaluronique ou autre) est injecté directement dans l'articulation.
4. Contrôle par imagerie : l’infiltration peut être réalisée sous guidage radioscopique ou échographique

Après l'injection, une courte surveillance peut être réalisée avant le retour à domicile. Le médecin explique également les suites habituelles du geste et les éléments qui nécessitent une nouvelle consultation.

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Infiltration de corticoïdes, d’acide hyaluronique ou de PRP : des logiques d'action différentes

Différents types de produits peuvent être injectés selon la situation :

• Les corticoïdes (cortisone) ont un effet anti-inflammatoire puissant et rapide, particulièrement utile lors d'une poussée douloureuse avec gonflement. 
• L'acide hyaluronique, aussi appelé viscosupplémentation, est un composant naturel du liquide qui lubrifie l'articulation (le liquide synovial). Son effet est plus progressif.
• Le plasma riche en plaquettes (PRP) est préparé à partir du sang du patient. Ce traitement ne fait pas l'objet d'une recommandation officielle à ce jour, même si son usage se développe en pratique courante.

Les infiltrations de corticoïdes sont les seules à être prises en charge par l’Assurance maladie. Quel que soit le produit choisi, les infiltrations intra-articulaires agissent sur la douleur mais n'ont pas d’effet sur la structure du cartilage.

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Tableau comparatif

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Un soulagement potentiellement efficace, mais temporaire et différé

L'efficacité d'une infiltration varie selon le produit utilisé et le stade de l'atteinte articulaire :

• Les corticoïdes apportent un soulagement rapide, ressenti en quelques jours, mais dont l'effet s'estompe généralement après quatre à six semaines.
• L'acide hyaluronique agit plus lentement, avec une amélioration perceptible après plusieurs semaines, mais des effets qui peuvent se prolonger sur plusieurs mois.
• L'efficacité tend à diminuer lorsque l'atteinte articulaire est plus avancée. 

La Société Française de Rhumatologie recommande de ne pas dépasser 3 à 4 infiltrations de corticoïdes par an sur une même articulation. Elle déconseille le renouvellement des injections d’acide hyaluronique si les premières infiltrations n’ont pas eu d’effet.

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Des risques réduits, à surveiller dans les jours qui suivent

Comme tout geste invasif, l'infiltration du genou comporte des risques. Ceux-ci demeurent limités lorsque les conditions d'asepsie sont respectées.

• Réaction post-infiltration : augmentation transitoire de la douleur dans les 24 à 48 heures suivant l'injection, qui s'atténue ensuite spontanément.
• Infection articulaire (arthrite septique) : c'est la complication la plus sérieuse, mais elle reste rare (1 cas pour 50 000 gestes d’après la Société Française de Rhumatologie). Elle se manifeste par une douleur intense, un gonflement marqué, une chaleur locale, parfois de la fièvre, et nécessite une consultation en urgence.
• Des effets liés aux corticoïdes, comme une élévation passagère de la glycémie chez les personnes diabétiques.
• Un hématome au point de ponction, sans gravité particulière.

Il est recommandé de laisser le genou au repos relatif pendant 48 heures après l’infiltration. La marche reste néanmoins possible dans des proportions raisonnables. 

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Avant ou après l’infiltration, un second avis pour avancer sereinement

L’infiltration du genou s’inscrit dans une prise en charge plus globale. Selon la cause des douleurs, plusieurs options peuvent être envisagées et leurs bénéfices attendus peuvent varier d'une personne à l'autre.

Un deuxième avis peut permettre d'y voir plus clair lorsque :

• une infiltration est proposée et vous souhaitez mieux comprendre son objectif, ses bénéfices attendus et ses limites dans votre situation ;
• plusieurs types d'infiltrations (corticoïdes, acide hyaluronique ou PRP) sont évoqués et vous souhaitez comprendre ce qui les différencie ;
• l’infiltration est envisagée pour différer une intervention chirurgicale ;
• les douleurs persistent après un premier cycle d’infiltrations ;
• plusieurs causes peuvent expliquer les symptômes, rendant le choix de la prise en charge plus complexe.

Dans ces situations, un deuxième avis offre un regard complémentaire pour mieux comprendre les différentes options de prise en charge et avancer plus sereinement. Il ne remet pas en cause l’avis de votre médecin : il le complète.

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